NårFlækker græskarfulgte op på 1995's 10 millioner-sælgende opus Mellon Collie og den uendelige tristhed med Tilbede -et af de shoegaze-y elektro-rock-albums, der dukkede op fra hver revne i fortovet i slutningen af 90'erne - bandet kan lige så godt have begået kommercielt selvmord. Det er ikke for at nedgøre det album eller dets retning, men i stedet for at sætte i perspektiv, hvor holdbart Smashing Pumpkins-mærket har været lige siden. På en eller anden måde har bandleder Billy Corgan aldrig drevet gruppen til irrelevans på trods af en næsten pervers insisteren på at afvige fra den unikke blanding af chunky alterna-rock guitarriffs, melodi og grandiositet, der gjorde ham berømt.
Alle tegn pegede på Shiny og Oh So Bright (fuld titel: Shiny and Oh So Bright, Vol. 1 / LP: No Past. Ingen fremtid. Ingen sol. ) som et autoritativt skridt tilbage på sporet. I februar, efter to år brugt på at antyde en genforening, Corganannonceretat han igen arbejdede med den originale trommeslager Jimmy Chamberlin og guitaristen James Iha. Solara, deres første tilbud, før den ombyggede gruppe tog ud på turné, leverede en dosis af karakteristisk Pumpkins-magi med et snigende riff, der bygger til et sublimt udbrud af guitarforvrængning og skyhøje vokaler, selv før sangen når et minuts mærke. Og med et omkvæd af Jeg er ikke alle, viste Corgan endnu en gang, at han kan kanalisere, hvad der ellers ville komme til at fremstå som utålelig selvmedlidenhed, til anthemisk rockmagt. Solara annoncerede også Chamberlins tilbagevenden, tilbage til sin fjerde pligtturné med Pumpkins, hvis blanding af teknisk kraft og balletisk finesse er lige så afgørende for bandets lyd som Corgans stemme og kompositionsstil.
I sandhed er der dog kun to nye sange - Solara og Silvery Sometimes (Ghosts) - der åbenlyst refererer til bandets kommercielle højdepunkt med bevidste nik til tonen, kadencen og følelsen af 1993'erne Siamesisk drøm dybt sår Nørd USA og Mellon Collie smash single 1979, henholdsvis. I resten af albummet lyder Corgan og kompagni ude af trit, ikke kun med deres egen fortid, men også med nuværende tendenser, selv når de forsøger at skærpe ind på sidstnævnte. Åbningsnummeret Knights of Malta, for eksempel, ser Corgan forfølge den hageskrabende, overintellektualiserede funk, som bands som Arcade Fire og Tame Impala har beskåret siden han, Chamberlin og Iha sidst spillede på et album sammen. Den vintage bastone, strygesektionen og kvindelige backup-sangere formidler en følelse af nutid, kun fordi de samme byggesten er blevet almindelige. Forsøger bandet desperat at indhente trends flere år for sent? Slet ikke. Corgan er overraskende flydende med det aktuelle alternative/indie-leksikon og indsætter sine egne melodramatiske indslag (strygere, et tempo, der er egnet til afslappet navle-kiggeri og hans umiskendelige stemme), der får Knights of Malta til at sidde lige så behageligt som en gammel jeanjakke.
Andet Shiny og Oh So Bright Øjeblikke fremkalder en refleksreaktion på Hvor skal de hen med dette... vent, de gik der?? Ikke én men to sange, Travels og den førnævnte Silvery Sometimes, med deres polerede, fuldstændig diskrete klang, kunne have optrådt på en hvilken som helst mainstream-orienteret Tragically Hip-plade siden år 2000, og havde Hip selv indspillet disse melodier, ville du helt tror de skrev dem. Travels bærer endda spor af opflødet 80'er-produktion, der minder om ethvert band fra R.E.M. til post-makeup KISS. Og den galopperende Marchin’ On kunne lydspore åbningssekvensen til den animerede klassiker Tung metal , som forestiller en rumrejsende, der falder til jorden i en hot rod cabriolet.
Mærkeligt nok er det disse tvivlsomme beslutninger, der giver Shiny og Oh So Bright meget af dens charme. I disse dage viser Corgan sig alt for klog og dygtig til at forringe den lyd, han skabte med sine gamle partnere, ligesom han kunne flirte med fare. Marchin’ On lander for eksempel tættere på den legendariske Chicago art-rock trio Trans Ams hang til at gøre grin med rockistiske arketyper – bortset fra at Corgan ikke er ironisk det mindste. Han har altid troet for meget på sig selv og hans følelsers fremtræden til at være andet end hundrede procent seriøs.
I sandhed, Shiny og Oh So Bright er det ikke den klassiske æra-genforening, det er blevet omtalt som - mere som en ny-dyrhybrid af de originale og senere inkarnationer af dette band, en fusion af Chamberlin-Iha lineup med Jeff Schroeder, Corgans anden guitarist siden 2007. Med otte numre og en halv times spilletid er det en bemærkelsesværdig kompakt indsats fra et nummer, hvis album typisk svulmer over en time, for slet ikke at sige noget om de bjerge af materiale, de fleste tidligere indspilningssessioner har givet ved siden af.Alligevel er Corgan ikke bukket under for Kanye West-sygdommen med at udgive halvbagte EP'er, der er mærket som fuldlængder. ( bind. 2 er formodentlig på vej.) Selvom det ville tage mindst en eller to sange mere for at lukke afgørende Shiny og Oh So Bright , er Pumpkins landet på en overraskende sammenhængende sammenlægning af påvirkninger. Det virker usandsynligt, at de nogensinde vil få endnu et kæmpehit, men hvis dette nye materiale er nogen indikation, har friheden til at roame åbnet nyt rum for et band, der engang risikerede at blive bundet fast af sine egne forstillelser. Vi burde vide nu ikke at tælle Corgan ud, selv når han ser ud til at have mistet plottet.
