Den berømte italienske intellektuell, Umberto Eco, døde i dag for fem år siden. I løbet af sin tid var han den fremtrædende ekspert inden for semiotik, studiet og fortolkningen af tegn og symboler, og han holdt foredrag på adskillige universiteter. Han var også en produktiv forfatter, der skrev syv romaner, over 40 faglitterære værker og endda tre børnebøger.
Han er bedst kendt for sine ekstremt lærde og teoritunge romaner Rosens navn og Foucaults pendul. Foucaults pendul er hans postmoderne magnum opus fuld af esoteriske hentydninger til hemmelige selskaber, pseudovidenskabelige sekter og andre middelalderlige arkanaer. Den encyklopædiske roman er en fed pille at sluge, og dens belønning kommer simpelthen ud på den anden side af den. Det er en test af ens vilje. Anthony Burgess (forfatter af En Clockwork Orange ) siger, at romanen ikke er proppet med handling, men med information, og at den har brug for et indeks, og at skove er blevet hugget ned for at udskrive den i hans New York Times anmeldelse .
Ecos anden meget hentydende (og undvigende) telefonbog på 500 sider af en debutroman , Rosens Navn , var en bestseller whodunit-roman fyldt med semiotik og middelalderlig teologi (som Foucaults pendul ) sælger over 50 millioner eksemplarer og gør den til en af de bedst sælgende romaner nogensinde på trods af dens absurdhed. Men Eco infunderede sit elskede stipendium i sine kreative værker, og krævede, at læseren afkodede de tegn, Eco med vilje implanterede i dem.
Du ville ikke være forkert at formode, at selv hans navn ser ud til at være kodet. Han arvede det fra sin bedstefar, der var et hittebarn på det tidspunkt, rådhusets embedsmænd blev valgt til at navngive forladte børn. Så den forladte dreng, der var hans bedstefar, blev døbt Eco, et akronym for ex caelis oblatus, der betyder givet af himlen på latin. I en visning af sin patentkynisme, antog han det var bedre givet af himlen end af helvede.
Eco var ikke bare en verdensberømt romanforfatter slash professor, der prydede jorden med sin glans, han var også lidt af en popkulturel stjerne, uanset om mainstream vidste det eller ej. I et berømt foredrag opfandt han begrebet semiologisk guerilla - konceptet om at underminere de dominerende mainstream-massemediers kontrol over sprogsystemet; udgav et essay om Amerikas besættelse af simulacra og forfalsket virkelighed, hvor han gik efter halsen på populære Americana-forskel som voksmuseer, Superman, holografi og implikationerne af stramme jeans; og havde endda en cameo i Michelangelo Antonionis film, Natten , på optagelserne på det forlag, hvor han arbejdede som en kendt redaktør.
Hans præstationer syntes uden ende, selv for en indviet mand. Men som alle andre ældre dødelige, nærmede hans ende sig. Han udviklede og led af kræft i bugspytkirtlen i omkring to år, indtil han endelig checkede ud af denne verden til den næste.
Eller skal jeg sige, blev taget tilbage?
