De hvide striber' Elefant er ikke en god rekord. Det virker som en for de første otte sange, men så kommer du til en sang, der hedder The Hardest Button to Button. Det er, når du indser det Elefant er faktisk en bemærkelsesværdig god plade, muligvis en fantastisk plade og helt sikkert det mest sexede skilsmisse-rock-album siden Liz Phairs Eksil i Guyville .
Begyndelsen af The Hardest Button to Button føles næsten som fyldstof, hvilket er normalt; stort set alle album, der nogensinde er lavet, har et par engangsnumre. (På Hvide blodceller , fyldstoffet starter med The Union Forever og videre Stilen det kommer efter dødsbrevet.) Men noget mærkeligt sker omkring 40 sekunder inde i The Hardest Button to Button: Jack White begynder at rappe om en baby født i 1984 (der græder som et jordskælv og leger med en laserpistol), og guitarakkorderne kollapser ind i en power-slam blues-groove, og pludselig insisterer Jack på, at hans meninger ikke betyder noget, og at hans hjerne føles som pandekagedej, og han begynder at udtale ordet knap med britisk accent. Og det er pludselig tydeligt, at i modsætning til hvad du har tænkt i de sidste 59 sekunder, er dette faktisk bedst sang på albummet. Og dette er ikke tilfældigt. Dette er strategi. Elefant beviser uomtvisteligt, at White Stripes er mere end postmoderne hipsterbørn fra Detroit: Jack er en alkymist, og hans ekskone er en katalysator, og de er begge gyldne.
På overfladen er sangene på Elefant er ikke så forskellige fra dem på Stripes' tidligere tre albums. Jack fortsætter med at befri bankbokse af snoet skronk med Jimmy Page blomstrer, og Meg Whites trommespil er stadig lige så sparsomt og staccato som en hegnslinje i det vestlige Wyoming. Elefant blev indspillet udelukkende på analogt udstyr før 1963, og det lyder som heavy metal til den store depression. Der er stadig ingen bassist (selvom Jack stemmer sin guitar til at lyde præcis som en bas på det første nummer), og næsten halvdelen af sangene åbner med Jack, der fortæller os titlen i første linje. Men selvom bandets lyd ikke har ændret sig meget, er det lige meget. Ligesom sit idol Bob Dylan starter Jack White alt på siden og lader teksterne og den evigt skiftende persona, de formulerer, forme musikken.
Tag for eksempel Ball and Biscuit, måske den bedste belysning af White Stripes nuværende æstetik. Jacks tekster åbner med hans voksende numerologiske besættelse: Det er meget muligt, at jeg er din tredje mand, siger han til sin pige, men det er et faktum, at jeg er den syvende søn. Den tredje mands reference er personlig: Jack kan lide, at alt kommer i grupper af tre, hvilket lidt ironisk nok er grunden til, at Stripes kun har to medlemmer – Jack ønsker, at deres musik kun skal omfatte guitar, trommer og stemme. Den syvende søn linje refererer til den folkloristiske forestilling om et sådant afkom, der har gaven af andet syn (med andre ord, Jack forstår paranormalt noget, hans veninde ikke forstår). Så her, i to kortfattet kodede sætninger, ligger hele White Stripes-myten: De er samtidig mere ægte og mere falske end noget andet amerikansk rockband. Jack taler om sig selv, men han taler også om et selvskabt ikon, som ikke rigtig eksisterer. Da han fortæller sin kvinde, at hun skal læse det i aviserne, før han læsser hyper-Hendrix rumgang-guitar af, fortæller han dybest set sit livs historie siden sommeren 2001.
Før Elefant udgivelsen, gjorde folk en stor del af nyheden om, at Meg endelig ville synge hovedvokal på et studienummer (det viser sig, at hun lyder lidt som Nico), at de ville covere en Burt Bacharach-komposition (I Just Don't Know What to Do With Myself), og den britiske garage-rock-dronning Holly Golightly ville synge med Jack og Meg på albummets sidste nummer (det charmerende, barnlige It's True That We Love One Another). Men den dybere fortryllelse af Elefant bryder ud af dens operatiske helhed og fra selve forestillingen om, at Jack synger en sang (Little Acorns), hvori han fortæller en kvinde, at hendes problemer kan løses, hvis hun klipper krøllerne ud af sit hår. Jeg aner ikke, hvad det skal betyde. Dette er ikke garagerock; dette er art rock. Og det er et kompliment.
